私は、梅雨が明けた7月のある晴れた日に、
この発電所廃墟を訪れた。
この発電所は、三重県を代表する廃墟として君臨する、
藤原鉱山（白石鉱山）の関連施設だ。

(そう言えば、昔から
藤原鉱山の山奥には発電所の廃墟があると、
まことしやかに囁かれていたっけ...)
発電所に向かう道の途中で、
藤原鉱山の施設跡をいくつか見かけた。

スニーカーにジーパン、
Ｔシャツという格好で、
ピクニック気分で探索に向かったのだけど、
思いもよらぬ悲劇に見舞われてしまった。
なんと、このケモノ道周辺には、
無数の山ヒルが生息していたのだ。

山ヒルは、尺取虫のように、
伸縮しながら、地べたを這う。
少しでも足を止めると、
山ヒルが靴にピタリと引っ付き、
伸び縮みしながら、ジーパンの裾へ入り込み、
皮膚の方へと張り付いてくるのだ。

自慢ではないが、私は10数匹の山ヒルに噛まれた。
その経験を語らせていただくと、
山ヒルが皮膚に張り付いているときは、
実は感覚がまったくないのだ。

僕の場合、喉が渇いてお茶でも飲もうと
地べたに座った時、自分の脛の部分が、
まるでタトゥーでも入れたように、
真っ黒に模様が入っていて、初めて
山ヒルが自分の足に張り付いていることに気づいた
(鈍感すぎるけど)。
決して痛みで気づいたわけではない。

しかも山ヒルは一度張り付くと、
なかなか皮膚から取れない。
それでいて僕の足の皮膚で、
イヤイヤをするように伸縮するので、
ウナギやドジョウを掴むように、
剥がすのが非常に困難なのだ。
で、いざ張り付いている山ヒルを剥がし取ると、
その時に初めて山ヒルに噛まれた跡から、
雨のようにドクドクと血が流れるのだ。
しかも、その時もさほど痛さがない。

僕の脛は片足6匹ずつくらいいたので、
全部の山ヒルを取り除いたときには、
足元が真っ赤に染まった。

山ヒルの話に夢中になってしまったけど、
発電所跡もとても美しい廃墟であった。
建物の規模は小さく、内部の残留物もさほど目新しさはないけど、
山奥の清流沿いにひっそりと佇むロケーションが、
素晴らしかった。

山鳥と清流の静かなせせらぎを耳にしながら、
けものみちをゆく。
30分ほど歩いただろうか...川の向こうに建物が見える。
息を飲むほど美しい、時山第二発電所だ。
大自然と見事にマッチしている。
鬱蒼と生い茂った夏草を掻き分けるて、外壁までたどり着く。
赤茶色に錆び付いた門扉が開いていた。

内部は特に荒らされた様子もなく、ただただ寂しい。

内壁の色使いや天窓のせいだろうか、
内部は洋館を思わせる。

帰り際、建物とけものみちを結ぶ、
腐りかけた橋を見かけた。

さよなら、時山第2発電所。

余談だけど、探索を終えた帰り道、
お尻がかゆいなあと思ったら、
お尻にも山ヒルが張り付いていました。
どうやら、地べたに座り込んで、
足の脛に張り付いた山ヒルを取っている最中に、
好奇心旺盛な山ヒルが、
僕のヒップに不法侵入してきたようです。
お尻を噛まれた経験は、
人間動物問わず、初めてでした。

●時山第2発電所
岐阜県養老郡上石津町時山／2005年7月（取材・初掲載）／サカイ